關於萬華的舊地名─艋舺一詞，我們看1697年郁永河抵達淡水的描述：「至八里分社，有江水為阻，即淡水也……視沙間一舟，獨木鏤成，可容兩人對坐，各操一楫以渡，名曰莽葛，蓋番舟也。」其中的莽葛就是當時凱達格蘭族的水上交通工具。
凱達格蘭人乘著莽葛，載著番薯及獵物等土產，從各社來到萬華與漢人做換物交易，當時俗稱番薯市街，也就是今日的萬華貴陽街。
日後此地因水運盛行而逐漸繁華，於是發展成「一府、二鹿、三艋舺」的熱鬧市街。由於熱鬧的港口總是聚集著許多莽葛停泊，因此後人以艋舺一詞，代表莽葛聚集之處。日據時期的民俗學者池田敏雄就有寫到有關於艋舺一詞的由來。
另外在潘朝成老師的紀錄片作品《凱達格蘭族的奮起之路》中，凱達格蘭族耆老潘慧耀也提到凱達格蘭族都會行駛獨木舟去艋舺靠岸交易，因此把獨木舟引申做碼頭的意思，久而久之就變成了當地的地名。