1872年夏，第一批幼童三十人橫渡太平洋，踏上了留學美國的道路。以後1873、1874、1875年，又有三批留學生也到達了美國，總共120人，平均年齡十二歲。容閎被委任為留學生總監和駐美副公使。在歷史上，大家也稱他為「留學生之父」。
這些孩子到美國後，不能不受美國文化的影響，有的信奉了基督教，有的甚至剪掉了辮子，在有些中國人的眼裡都是離經叛道的事，駐美公使陳蘭彬更是不滿，屢屢上奏朝廷撤回留美學生。正值此時，第四批小留學生來美，中國本想讓他們讀軍校，但為美國拒絕，國內廷臣大譁，陳蘭彬更藉機奏請撤回小留學生，朝廷批准，除了少數學生自願留下外，其餘全數回國。
可惜了，留學生計劃整個變質。這便是清朝與日本現代化學習的最大不同。日本的留學生學習後回國，仍有用處。森有禮甚至改變了日本的教育體制，但清朝的留學生卻只能在表面上做船堅炮利的表面功夫，無法做體制的改造。
甲午戰爭，就是最嚴苛的檢驗。
錢鋼說過：「1894年甲午海戰是一場留學生大戰。中日雙方陣營中都有數十位曾留學英、美、德的指揮官。兩個東方國家,有史以來第一次使用西方軍事設備,西方軍事戰術、技術和西方式教育培養的一代軍官,進行空前慘烈的海上決戰。」
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音樂使用
Snowflakes by Agnese Valmaggia
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