在1歲時看螢幕的時間越長，3歲時得到自閉症的風險越高。但這可能是怎麼形成的呢？
《美國醫學會-兒科學期刊》（JAMA Pediatrics）今天刊登了一篇我們的評論，分析「在哪段時間看電子螢幕」（screen timing），可能比「看螢幕的時間」（screen time）與自閉症的風險更有關。
#看螢幕的時間會增加自閉症風險
近期JAMA Pediatrics刊登一項日本的大型世代追蹤1歲的嬰兒每天看電子螢幕的時間越長，追蹤到他們3歲的時候，男孩有比較高的自閉類群疾患（autism spectrum disorder，簡稱自閉症）風險。這項研究採用各種嚴謹的統計方法驗證這項發現：例如1歲時候看螢幕的時間，會增加3歲時自閉症的風險，但如果是用3歲時看螢幕的時間，則沒有顯著的關聯性、而每天看螢幕的時間用不同的基準值來比較，結果都顯示看螢幕時間越長，自閉症風險越高的趨勢。
#如何解釋電子螢幕與自閉症風險？
這項研究在統計分析呈現重要而且可信的結果，但是解釋可能造成自閉症風險的原因其實非常不容易。發表這篇研究的團隊，只在論文簡單提及幾項基礎的動物研究，猜測電子產品的電磁場，可能與自閉症風險有關。
我們的論述則認為，如果在這項研究調查的「每天看電子螢幕的總時間」還進一步能多瞭解「在哪個時間段看」，特別是「睡前看螢幕的時間」，將有助於解釋可能的機制，以及有學理基礎的幼兒使用電子產品對策。
#在哪個時段看電子螢幕為什麼更重要
美國兒科醫學會除了建議不同年齡兒童看電子螢幕的時間，還有一項重要的提醒：為孩子佈置一個沒有電子產品的睡覺空間。這是根據睡前使用電子產品對孩子的睡眠、健康的大量實證研究成果訂下的建議。睡眠作息的擾亂，比起原論文提到的電磁場，有多而且更明確的研究顯示和自閉症風險的關聯性。自閉症的孩子不僅有很高的比例有睡眠的問題，與睡眠相關的褪黑激素（melatonin）也是可能與自閉症相關的一種神經傳導物質。在光照特別是在看電子螢幕時，光線會抑制褪黑激素的分泌，讓人入睡困難或是睡眠品質不佳。褪黑激素也具有抗氧化的作用，特別是在神經生長發育期間如果分泌較少，也被認為會造成較大的氧化壓力，而影響神經系統的發育，增加諸如自閉症等神經發展疾病的風險。
＃為孩子佈置一個沒有電子產品的睡覺空間
我們的這篇評論，支持在孩子1歲的神經發育早期階段，如果看螢幕時間較長，到了3歲得到自閉症風險增加的重要研究發現；也提出「在哪個時間段看」，特別是「睡前看螢幕的時間」是另一項重點。雖然電子產品可能已經是每個家庭不可或缺的一部分，但為孩子佈置一個沒有電子產品的睡覺空間，仍是值得推廣的健康習慣。
＊本文感謝兩位共同作者：統計學家林聖軒醫師分析研究方法的詮釋；自閉症研究權威高淑芬副院長對這篇評論嚴謹的修訂
參考文獻
1. 論文原文：
Kushima M, Kojima R, Shinohara R, et al; Japan Environment and Children’s Study Group. Association between screen time exposure in children at 1 year of age and autism spectrum disorder at 3 years of age: the Japan Environment and Children’s Study. JAMA Pediatr. 2022;176(4):384-391.
2. 我們的評論：Lin YH, Lin SH, Gau SS. Screen Timing May Be More Likely Than Screen Time to Be Associated With the Risk of Autism Spectrum Disorder.
3. 原作者回應：Kushima M, Yamagata Z. Screen Timing May Be More Likely Than Screen Time to Be Associated With the Risk of Autism Spectrum Disorder—Reply