「郢（ㄧㄥˇ）客吟白雪」是李白《古風五十九首》的作品中的第二十一首。此詩共八句四十字，化用戰國時期宋玉〈對楚王問〉中「陽春白雪」與「下里巴人」的典故，生發議論，感歎自己曲高和寡，才高不遇。
李白在長安不到三年的翰林供奉，似夢中而去，夢醒而還；滿懷一腔報國之志，安史亂中從永王李璘軍，結果卻不僅成為階下囚，還險些送了命。現實與理想的激烈衝突，使李白有憂憤不得不發，有塊壘不得不吐。這首《古風》其二十一「郢客吟白雪」，便是李白面對求用、待用心情的失落與傷懷。我們不妨就一起來欣賞《古風》（其二十一）「郢客吟白雪」。
郢客吟白雪，遺響飛青天
徒勞歌此曲，舉世誰為傳？
試為巴人唱，和者乃數千。
吞聲何足道，歎息空淒然。
此詩由於作年不詳。有人稱天寶二載（西元743年）待詔翰林後期憤懣失望之作，此可備一說。不過就其詩作內容推論，此詩當作於李白人生後期的作品。如果把這首作品當作是創作於翰林供奉之時，那麼太白自請還山之心也可說在本詩中萌發。「生不用封萬戶侯，但願一識韓荊州」，這是李白〈與韓荊州書〉 中所引用的當時流行的一句話，藉以表達對韓荊州的仰慕，同時也流露出渴望自己的才能能夠為韓荊州賞識，受到重用。然而，自恃有經天緯地之才的李白，偏偏一輩子也沒有遇到真正的「韓荊州」，始終陷於「大道如青天，我獨不得出」的巨大苦悶之中。
全詩以宋玉〈對楚王問〉之典，自歎曲高和寡，見解和人品均不為別人所理解，只有吞聲廢吟，淒然空對。宋玉〈對楚王問〉中的典故是如此記載：「客有歌於郢中者，其始曰〈下里〉、〈巴人〉，國中屬而和者數千人；其為〈陽阿〉、〈薤露〉，國中屬而和者數百人；其為〈陽春〉、〈白雪〉，國中屬而和者不過數十人；引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡。」
「陽春白雪」 與「下里巴人」，早已是人們耳熟能詳的典故，卻因李白能就典故而生發議論，並將一腔激情與深深的慨歎灌注其中，遂能「化腐朽為神奇」，盡情一吐悲情。由於詩中句句是詩人胸懷的剖露，句句從心底流出，故而讀來不僅不覺其「濫」情，反而更真切地感受到詩人跳動著的脈搏，悲涼的心靈。
「郢客吟〈白雪〉，遺響飛青天」，首兩句看起來似乎沿用典故本意，說郢客所歌「白雪」，聲調激越，響遏青雲，餘音不息。但骨子裡卻是在說，自己宏偉的政治理想，超人的才能，在這個世界上，猶如「郢客」所歌〈白雪〉之曲一樣，超凡卓越，高居於眾人之上。接下去，詩人便把首二句中所蘊含的幽微的心靈狀態，借助比喻，一筆點出：「徒勞歌此曲，舉世誰為傳。」李白終生為自己的理想四處奔波，堅信「天生我才必有用」，曾言「洗硯修良策，敲松擬素貞，此時重一去，去合到三清」，〈冬日歸舊山〉的「修良策」即是指出李白有才可修濟天下的良策，這也正是李白對自己的才華深具信心。認為「長風破浪會有時，直掛雲帆濟蒼海」（〈行路難〉其一），一直在等待時機。他屢屢自比魯仲連、范蠡、樂毅、朱亥、侯贏、管仲、張良、謝安等，期待有一天，自己也能像他們一樣，做出一番驚天動地、青史留名的轟轟烈烈的大事業，「濟蒼生」，「安社稷」。但他遇到的卻是嘲笑和冷漠，時時感到的是沉重的壓抑和徹底的幻滅。「吟詩作賦北窗裡，萬言不值一杯水。世人聞此皆掉頭，猶如東風射馬耳。」
在〈答王十二寒夜獨酌有懷〉有「〈巴人〉誰肯和〈陽春〉，楚地猶來賤奇璞。黃金散盡交不成，白首爲儒身被輕。一談一笑失顏色，蒼蠅貝錦喧謗聲。」所以，他只能感歎自己所吟「白雪」，無人理解，無人賞識。對於一個胸懷大志的人來說，理想的破滅是何等沉重的打擊，懷才不遇是何等的痛苦。一個「徒勞」，一個詰問，不僅僅是世無知音的感歎，也不僅僅是清高的自許與表白，更是絕望後的哀歎，淒涼的酸楚之音，滲透在字裡行間。
既然「陽春白雪」不為世人所賞，李白只得「試為〈巴人〉唱，和者乃數千」。也就是放棄理想，混同世俗，不必「世人皆醉我獨醒」。李白是這樣說的，他也曾這樣做過。天寶三載李白被逐出長安，在巨大的失望與痛苦之中，次年便一頭栽進道教的懷抱，在齊州紫極宮受了道籙，熱衷求仙訪道，企圖以宗教來找到心靈安頓的所在；他也曾「混跡漁商，隱不絕俗」（〈與賈少公書〉），盡力使自己忘卻那些「管晏之談」、「帝王之術」。然而，這一切努力最終都無濟於事，非但不能使一顆熾熱的心冷卻，反而使他更加痛苦，靈魂更為躁動不安。
懷才不遇徒悲歎。前三聯化用宋玉曲高和寡的典故，字面上說有個郢客歌陽春白雪之曲雖聲調激越響遏青雲，國內卻不被認可無人傳唱，而試唱下里巴人，附和者反有數千，實際蘊含自己志向遠大才能超卓，長久等待機緣，總是無人賞識，唯見一些無能小人，反而得以竊據高位。
「吞聲何足道，歎息空淒然」，是這首詩的結句，也是真正點明詩人心境之筆。緊承前二句而來，說明詩人內心蘊含著巨大的痛苦，他是永遠不可能混同世俗，隨波逐流的。面對尾聯面對高才知遇難，卑污投合易的黑暗現實，悲憤填膺卻又無處傾訴，只好徒然歎息抑鬱悲淒。在是非顛倒、黑白不分、良莠不辨的世界，高才者知遇難，而卑污者投合易，怎不令人感慨萬千，徒然歎息！ 這兩句中的「何」字、「空」字極耐人尋味，它們生動、準確地傳達出詩人悲憤填膺卻又無處傾訴，只好徒然歎息的抑鬱悲涼。
李白的詩歌，無論是抨擊權貴、揭露現實的黑暗，還是表白理想，吟詠山水，大都如「黃河之水天上來，奔流到海不復回」（〈將進酒〉），情感激越奔騰，文字灑脫不羈。就是他許多抒發懷才不遇苦悶的詩作，諸如〈將進酒〉、〈行路難》、〈贈蔡山人〉、〈月下獨酌〉、〈梁甫吟〉、〈冬夜醉宿龍門覺起言志〉、〈嘲魯儒〉 等，也都在絕望之中，還伴有希望，伴有幻想，情調慷慨高亢，卻絕少寫不便明言的吞聲歎息。而這首「郢客吟〈白雪〉」，較為獨特的是，其中不存一絲兒希望，一點兒幻想，迴盪於詩中的是在憤慨之極以後，以反省、沉思的口吻出之的「吞聲」、「歎息」、「淒然」之情。這種深沉的哀吟與激越慷慨的文字，恰成為李白詩歌中同一主題的兩個不同樂章，彼此映襯，彼此烘托，從不同的角度折射出詩人的內心世界。
盛唐國力強盛，士人渴望建功立業，李白以不世之才自居，以「奮其智能，願為輔弼，使寰區大定，海縣清一」的功業自詡，一生矢志不渝地追求實現「談笑安黎元」，「終與安社稷」的理想，他以大鵬、天馬、雄劍自比，〈上李邕〉中說到：「大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里。假令風歇時下來，猶能簸卻滄溟水。」他希望能夠像姜尚那樣輔佐明君，像諸葛亮復興漢室。〈梁甫吟〉、〈讀諸葛武侯傳抒杯〉、〈永王東巡歌〉、〈行路難〉等都反映了他這些思想。
李白相信憑藉著自己的才能，則可以「出則以平交王侯，遁則以俯視巢汗」，對那些靠著門第蔭封而享高官厚祿的權豪勢要，他則是頭以強烈的鄙視，表現傲岸不屈的性格，他對於當時整體社會極端不安，但也不願意阿諛奉承，也不屑與俗沈浮。現實環境不容許他可以實踐理想，看似採取狂放不羈的生活態度來脫離桎梏，李白表現的樣子是縱酒狂歌、尋仙學道，然而「舉杯澆愁愁更愁」，於是他「一生好入名山游」，書寫大自然成為理想的寄託，筆下的峨嵋、華山、廬山、泰山、黃山等巍峨雄奇，吐納風雲，匯洩川流，詩人桀驁不馴的性格與衝破羈絆的強烈願望，傳神的展現在這首詩裏。期待我們下次的相會。
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