《佛說眾許摩訶帝經．卷第十二》
一日，世尊命舍利弗往舍衛大城，協助給孤獨長者建立精舍；舍利弗受命前往，事事參議。給孤獨長者向舍利弗尊者說：「有外道要求論義，應當如何處理？」又說：「此國人向來不知有佛，宜藉此因緣宣揚佛法的殊勝。」尊者觀察眾人受化因緣，設定七日後與外道論義。論義開始，外道要求以神通論勝負，其中赤眼婆羅門現種種神通，皆為舍利弗尊者所破，從而覺知自己所修並非正行，便向尊者請求依正法出家為沙門。
會中所有大眾都覺得十分驚奇、全神貫注地看著舍利弗，異口同聲稱讚：「這位論義大師無人能敵，如同牛王處在牛群中、超絕群倫。」所有大眾都心懷崇敬、目不轉睛地仰望舍利弗。這時，舍利弗知道大眾的心思及根性，即為他們廣為宣說「苦、集、滅、道」四聖諦法。在會大眾聽聞了四聖諦法，有人發了皈依佛法僧三寶之心，有人發聲聞乘菩提心，有人發辟支佛菩提心，有人發無上菩提心；也有出家證得須陀洹果、斯陀含果、阿那含果或阿羅漢果。
論義大會結束，大眾相繼離開，有一些固執己見的外道，因為論義輸給舍利弗尊者，不甘心受屈辱，暗中祕密計議，欲謀不軌：「我們可以去給孤獨長者那裡，請求做工人，這樣就可以趁機殺害舍利弗尊者。」計謀議定以後，外道便去向長者說：「你現在已經把我們一切利益及供養都斷絕了，我們無處可去，請求長者憐憫我們，收留我們在這裡做工人。如蒙長者同意，我們便能留在家鄉；如果長者不允許，我們這些人只好分開，各自去其他地方。」外道再三苦苦哀求，連旁邊的人聽了都覺得不忍心。長者於是向舍利弗尊者轉述外道的意願，並說：「仁者！請您明察這件事應當如何做？」舍利弗尊者即入三昧，觀察這些外道的根器，知道他們不久將有證道因緣，於是說：「不用擔憂。」長者就錄用這些外道，分派工作，並依例給付工錢。
這時，舍利弗尊者化現出一人，在工人當中做首領。一段時日後，尊者觀察機緣已成熟，於是來到他們工作的場所，在一棵樹下安詳禪坐。那些圖謀不軌的外道，認為這正是好時機，各各竊喜，想要靠近，可是那位化人首領手執棍杖、驅趕他們去工作，使他們不能走近尊者。他們被驅策得疲苦不堪，於是向舍利弗尊者求救：「德行高尚的大尊者啊！救我！救我！」尊者回答：「你們都累了，可自行歇息。」那些圖謀不軌的外道說：「我們起了殺心，本來想謀害尊者的命，尊者也知道我們的心念，卻體諒我們工作辛苦，令我們自行歇息，我們實在是慚愧得無話可說。」
此時，舍利弗尊者知道這些外道心生後悔，也知道他們的善根已成熟，於是呼喚外道過來，為他們演說「苦、集、滅、道」四聖諦法。外道聽聞後，原先深深執著、如山峰般堅固的二十種身見，都以金剛智破除無餘，當下證得須陀洹果，並且說：「尊者！我們要依正法出家為僧。」
舍利弗尊者於是攝受度化這些外道為沙門，外道出家後漸漸進修、精持梵行，悟到無止盡的輪迴是苦，解脫生死煩惱方為究竟，最後斷盡一切煩惱，證阿羅漢果，他們的心平等如虛空，視珍貴的黃金與塵土無異，捨棄世俗利益，心得大清涼，堪受帝釋諸天一切供養。
修行，最重要的就是知見。知見錯誤，在心外求法、心外求佛、心外求解脫，稱為「外道」；若能轉化知見，依正知見而行，即可成就聖果。五祖弘忍大師云：「不識本心，學法無益。若識自本心，見自本性，即名丈夫、天人師、佛。」行者學道，要有正知見，具足信心，相信人人都有佛性，能識自本心，在心性上用功，努力精進不懈，修行定能有所成就。
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