緩和ケア病棟やホスピスは、主にがんの高度進行期～終末期の患者を受け入れる医療施設です。がんを治す治療ではなく、つらさに対する専門的な緩和ケアを行います。
国の計画では、緩和ケアはがんと診断された時から推進されることが明記されており、進行してから始めるものではなく、がん治療と並行して、つらさを感じたらいつでも受けることができます。
「緩和ケアはがん患者のみ」という誤解が多いですが、本来はがん以外の疾患でも受けられるもの。しかし、現在の日本では包括的な緩和ケアは主にがん患者に限定されているのが実情です。
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