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荷花又稱蓮花，在古時候也稱之為芙蓉。荷花盛開在夏季，大約在七至九月間，尤其是七、八月開的最好。荷花在水中生活，它的根莖稱作蓮藕，其實荷花整株都是可食用的，有些部位也可當作藥材。荷花優雅，高潔。荷花的花語包括純潔、堅貞、信仰與愛情。如果將荷花與信仰做連結，在佛教裡，荷花，也就是蓮花，蓮花象徵「清淨」與「覺悟」。因為蓮花能出淤泥而不染，它在水池中生長，它的顏色，可以是潔白的，也可以是鮮豔的花朵，就如同修行者，處在世俗的環境中，仍能保持清淨的心。傳說釋迦牟尼佛誕生時，隨著祂每走一步，地上便綻放出一朵蓮花，象徵佛陀的清淨與超凡的智慧。
中國宋朝北宋的學者周敦頤，在他寫的那篇愛蓮說裡，對於蓮花有一段描述是：出淤泥而不染，濯清漣而不妖；中通外直，不蔓不枝；香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。這篇文章成為後世文人歌頌蓮花精神的經典。
睡蓮和蓮花二者的外觀雖然相似，但其實它們並不相同。兩者可從花瓣與葉子的生長形狀和生長位置來區分。簡單的說，生長的形狀，睡蓮的花瓣較小，睡蓮的葉子有裂縫，也就是說，它的葉子不是圓形的一大片，它的葉片有缺口，而且睡蓮的葉片通常是貼在水面上的，荷花的花瓣比睡蓮的葉子大些，花瓣的弧度較圓，而且荷花的葉片也是大而圓的，葉片沒有裂縫，而且它的葉子是伸出水面的，二者並不相同。2
